Postura e sistema nervoso sono più collegati di quanto pensiamo, ma non sempre nel modo in cui viene raccontato
Negli ultimi anni si parla sempre più spesso di nervo vago, postura e regolazione del sistema nervoso. Online si trovano affermazioni come “una cattiva postura comprime il nervo vago” oppure “correggere la postura riattiva il nervo vago”.
Ma è davvero così?
La risposta è più interessante — e più complessa — di un semplice sì o no. La ricerca scientifica ci mostra che postura, respirazione, controllo motorio e sistema nervoso autonomo interagiscono continuamente. Non abbiamo però prove sufficienti per affermare che esista una singola “postura sbagliata” capace di bloccare il nervo vago o, al contrario, una postura ideale in grado di “attivarlo”.
1. Il nervo vago: molto più di un nervo del rilassamento
Il nervo vago è il principale nervo cranico coinvolto nella componente parasimpatica del sistema nervoso autonomo. Partecipa alla regolazione di numerose funzioni dell’organismo, tra cui frequenza cardiaca, attività gastrointestinale e comunicazione tra organi interni e sistema nervoso centrale.
Per questo motivo viene spesso definito, in maniera un po’ semplicistica, il “nervo del rilassamento”. In realtà il suo ruolo è molto più articolato.
Il sistema nervoso autonomo lavora continuamente per adattare l’organismo alle richieste dell’ambiente: riposo, movimento, cambiamenti di posizione, respirazione, attività fisica e stress richiedono risposte fisiologiche differenti. Anche passare dalla posizione sdraiata a quella eretta determina rapidamente adattamenti cardiovascolari e autonomici.
2. Cosa c’entra allora la postura?
La postura non è una posizione rigida che il corpo deve mantenere perfettamente. È piuttosto il risultato di una continua regolazione tra sistema nervoso, informazioni sensoriali, muscoli, respirazione, equilibrio e movimento.
Una revisione dedicata al rapporto tra sistema nervoso autonomo e controllo posturale evidenzia l’esistenza di interazioni tra i due sistemi, sottolineando però che il significato preciso di queste interazioni non è ancora completamente chiarito.
Una postura “scorretta” non significa automaticamente un nervo vago “bloccato”.
È più corretto pensare al corpo come a un sistema integrato e dinamico, nel quale postura, movimento, respirazione e regolazione autonomica si influenzano reciprocamente.
3. Il ponte interessante: il diaframma
Pensiamo spesso al diaframma esclusivamente come al principale muscolo della respirazione. In realtà svolge anche una funzione posturale.
Studi fisiologici hanno dimostrato che il diaframma viene reclutato durante compiti che richiedono stabilizzazione del tronco e che la sua attività respiratoria e quella posturale vengono coordinate dal sistema nervoso. Quando aumenta significativamente la richiesta respiratoria, questa funzione posturale può modificarsi.
POSTURA ↔ RESPIRAZIONE ↔ SISTEMA NERVOSO
Questo concetto è particolarmente importante nella pratica clinica: respirare e muoversi non sono due attività indipendenti.
4. Respirazione, postura e sistema nervoso autonomo
Anche il modo in cui respiriamo influenza alcuni parametri della regolazione autonomica. Una revisione sistematica con meta-analisi ha mostrato che la respirazione volontaria lenta può aumentare diversi parametri della variabilità della frequenza cardiaca (HRV) associati alla modulazione parasimpatica.
Questo non significa però che ogni respiro profondo equivalga ad “attivare il nervo vago”, né che l’HRV sia un semplice misuratore diretto del suo funzionamento. Respirazione, posizione corporea e numerose altre variabili possono modificare i parametri cardiovascolari e autonomici.
È quindi più corretto parlare di modulazione e adattamento del sistema nervoso autonomo.
5. Esiste una “postura per stimolare il nervo vago”?
Sulla base delle evidenze attuali, non esiste una singola postura che possiamo definire scientificamente “la postura del nervo vago”. E non abbiamo bisogno di cercarla.
Il nostro organismo è progettato per adattarsi continuamente. Stare seduti non è necessariamente sbagliato. Stare in piedi non è necessariamente meglio. Una posizione rilassata non è necessariamente patologica.
Il problema può emergere quando perdiamo variabilità e capacità di adattamento: quando trascorriamo molte ore immobili, respiriamo in modo poco efficiente rispetto alla richiesta del momento o abbiamo difficoltà a passare facilmente da una condizione di attività a una di recupero.
Per questo, dal punto di vista fisioterapico, è più utile parlare di funzione e adattabilità piuttosto che di postura perfetta.
6. Cosa possiamo fare nella pratica?
Non serve cercare di mantenere il corpo continuamente “dritto”. È più utile creare condizioni che permettano all’organismo di adattarsi:
cambiare frequentemente posizione durante la giornata;
mantenere una regolare attività fisica;
recuperare mobilità quando esistono rigidità significative;
allenare controllo e stabilità quando necessario;
prestare attenzione alla respirazione senza forzarla;
utilizzare, quando appropriato, esercizi di respirazione lenta e controllata;
alternare attività e recupero.
7. Il corpo funziona come un sistema, non come una somma di parti
Postura, respirazione, movimento e sistema nervoso comunicano continuamente. Non possiamo ridurre questa relazione alla formula “postura sbagliata = nervo vago bloccato”. La fisiologia è molto più sofisticata.
L’obiettivo non dovrebbe essere trovare una postura perfetta, ma aiutare il corpo a recuperare movimento, respirazione, controllo e capacità di adattamento.
L’equilibrio, quindi, non è qualcosa di statico da raggiungere una volta per tutte, ma una capacità che il nostro organismo continua a costruire e modificare.
8. Riferimenti scientifici essenziali
Sibley KM et al. Autonomic contributions in postural control: a review of the evidence. Reviews in the Neurosciences. 2014.
Hodges PW, Gandevia SC. Activation of the human diaphragm during a repetitive postural task. Journal of Physiology. 2000.
Hodges PW, Gandevia SC. Changes in intra-abdominal pressure during postural and respiratory activation of the human diaphragm. Journal of Applied Physiology. 2000.
Hodges PW et al. Postural activity of the diaphragm is reduced in humans when respiratory demand increases. Journal of Physiology. 2001.
Laborde S et al. Effects of voluntary slow breathing on heart rate and heart rate variability: A systematic review and a meta-analysis. Neuroscience & Biobehavioral Reviews. 2022.
Dott.ssa Anna Copcia — Fisioterapista
Le informazioni presenti in questo articolo hanno finalità esclusivamente divulgative e non sostituiscono una valutazione medica o fisioterapica personalizzata. In presenza di sintomi persistenti o dubbi sul proprio stato di salute è sempre consigliabile rivolgersi a un professionista sanitario qualificato.